Communs d'urgence : de quoi parlons-nous ?

Quand des citoyens s’organisent pour répondre collectivement à une situation exceptionnelle

Une crise peut rendre momentanément insuffisantes les réponses habituelles des institutions et du marché. Des citoyens s’organisent alors, souvent très vite, pour produire ce qui manque, partager leurs compétences et répondre à des besoins immédiats. Ces mobilisations peuvent être qualifiées de « communs d’urgence ».

Des réponses collectives qui naissent dans l’urgence

L’expression « communs d’urgence » s’est diffusée à la suite de la pandémie de Covid-19. Elle désigne à la fois une mobilisation collective face à une situation exceptionnelle, les règles que les participants inventent pour agir ensemble et les biens ou services qu’ils produisent.

Le phénomène n’est pourtant pas entièrement nouveau. Lors d’incendies, d’inondations, de conflits ou de crises sanitaires, des habitants ont souvent organisé l’entraide avant que les réponses institutionnelles puissent atteindre tous les besoins. La nouveauté tient surtout au regard porté sur ces initiatives : elles ne sont pas seulement des élans de solidarité. Elles peuvent devenir, au moins pour un temps, de véritables formes d’organisation collective.

Un commun d’urgence apparaît lorsque les solutions prévues ne suffisent plus et qu’il faut réagencer rapidement des ressources, des compétences et des règles. Il suppose une réaction consciente et volontaire : à l’opposé d’un sauve-qui-peut général, des personnes choisissent de coopérer et de se mettre au service d’un public plus large que leur entourage immédiat. Enfin, il se construit dans un temps court. Les participants ne peuvent pas tout prévoir ni longuement délibérer ; ils apprennent et corrigent leur action en avançant.

Communs de crise et communs d’urgence : quelle différence ?

Depuis plusieurs décennies, les pouvoirs publics, les organisations internationales et les professionnels ont élaboré des plans, des protocoles et des moyens spécialisés pour gérer les crises. On peut parler à leur sujet de « communs de crise » : ils organisent la coopération entre de nombreux acteurs afin de protéger les populations.

Ces dispositifs sont indispensables, mais ils reposent sur des institutions, des experts et des règles préparées à l’avance. Ils peuvent aussi rester éloignés de l’expérience concrète des territoires ou être traversés par des rapports de force économiques et politiques.

Les communs d’urgence se situent à un autre niveau. Ils émergent du terrain, dans une situation qui n’avait pas été prévue ou à laquelle les dispositifs existants ne répondent pas assez vite. Leur fonctionnement n’est pas fixé à l’avance : les participants assemblent de manière originale les moyens dont ils disposent et inventent les règles nécessaires à l’action. Les deux formes ne s’opposent donc pas nécessairement. Toute la difficulté consiste à les articuler.

Les makers face au Covid-19 : un cas exemplaire

Au printemps 2020, la France manque de dispositifs de protection. Les soignants sont directement concernés, mais aussi les salariés de la logistique, du commerce alimentaire, du nettoyage et de nombreux autres secteurs qui ne peuvent pas télétravailler.

Des passionnés d’impression 3D, les makers, se retrouvent alors sur des forums en ligne pour concevoir des visières de protection. En moins de deux semaines, plusieurs modèles sont imaginés, testés, corrigés puis validés avec l’aide de professionnels. Un réseau de production réparti sur le territoire se met en place. Il se dote de règles de décision, organise l’approvisionnement en matières premières, oriente les demandes vers les ateliers disponibles et assure les livraisons malgré le confinement.

Selon les estimations, entre 500 000 et 2,5 millions de visières auraient ainsi été produites et distribuées, gratuitement, avant que la production industrielle puisse s’adapter. Des citoyens ordinaires ont donc réussi à concevoir un objet répondant à un besoin nouveau, à construire une filière de production et à résoudre des problèmes logistiques complexes.

Cette réussite ne signifie pas que le réseau aurait agi seul, en dehors de toute institution. Il s’est au contraire appuyé sur des ateliers existants, des liens avec des personnels de santé, des compétences techniques et logistiques, ainsi que sur l’accord ou le soutien de différents détenteurs d’autorité. Sa force a été de relier rapidement des personnes et des ressources appartenant à plusieurs mondes sociaux.

Une capacité qui se prépare avant la crise

Les communs d’urgence semblent surgir spontanément, mais ils ne partent jamais de rien. Ils révèlent des relations déjà présentes dans la société. Une même personne est salariée, voisine, parent d’élève, membre d’une association ou d’un club sportif. Chacun de ces espaces crée des liens, fait circuler de la confiance et permet de reconnaître les compétences des autres.

Quand la crise survient, ces réseaux facilitent l’appel à l’aide, la coopération et la mise en relation de personnes qui ne se seraient pas nécessairement rencontrées autrement. Ils constituent une forme de culture populaire de l’urgence et peuvent renforcer la capacité d’une société à faire face à l’incertitude.

Encore faut-il que le collectif puisse dépasser les seuls intérêts de ses membres, mobiliser des ressources variées et arbitrer rapidement entre des attentes parfois divergentes. Plus le problème est vaste, durable ou complexe, plus il faut associer des savoir-faire différents : conception, soin, négociation, approvisionnement, logistique, connaissance du territoire ou communication.

On ne peut pas créer ces capacités au dernier moment. Avant la crise, il est donc utile de soutenir les associations, les lieux partagés et toutes les activités collectives ouvertes qui font coopérer des personnes issues d’univers différents. Ces espaces habituent à décider ensemble, à accepter les désaccords et à construire des règles communes.

Pendant et après l’urgence : coopérer sans confisquer

Les communs d’urgence ne peuvent pas remplacer durablement les services publics ni constituer un modèle général de société : il serait insoutenable de demander à chacun de vivre en permanence comme si tout était urgent. Ils peuvent en revanche compléter les réponses professionnelles, signaler des besoins mal couverts et faire apparaître des compétences locales jusque-là peu visibles.

Cette coopération n’est pas automatique. Les collectifs citoyens peuvent être tentés de présenter leur solution comme une alternative complète aux institutions. De leur côté, les responsables institutionnels peuvent se sentir menacés par des initiatives qu’ils ne contrôlent pas et chercher à les marginaliser. Une réponse efficace suppose donc reconnaissance mutuelle, circulation de l’information et partage clair des responsabilités.

Après la crise, un temps de retour d’expérience est essentiel. Les participants doivent pouvoir expliquer ce qui a fonctionné, mais aussi parler librement des erreurs et des difficultés, sans craindre d’être sanctionnés. Ces apprentissages peuvent alors enrichir les pratiques des professionnels et améliorer la préparation des crises futures.

Il faut également éviter que des procédés ou des biens conçus collectivement pendant l’urgence soient ensuite accaparés par quelques acteurs privés. Enfin, reconnaître publiquement l’engagement des participants contribue à maintenir les réseaux, la confiance et l’envie de se mobiliser à nouveau.

Ce qu’il faut retenir

Les communs d’urgence ne sont ni une improvisation sans règles, ni une solution miracle. Ils montrent qu’en situation exceptionnelle, des citoyens peuvent produire rapidement des réponses utiles lorsqu’ils disposent déjà de liens de confiance, de compétences diverses et de la possibilité de coopérer avec les institutions. Les préparer, c’est donc moins rédiger un plan supplémentaire que prendre soin, en temps ordinaire, des relations et des lieux qui rendent l’action collective possible.

Pour aller plus loin

L. Chalet et al., « Make Care, des visières contre le Covid-19 », La Vie des idées, 2020.

P. Chanial, Justice, don et association, La Découverte, 2001.

C. Morel, Les décisions absurdes, Gallimard, 2004–2018.

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